Poluição sem precedentes dos satélites Starlink
As observações do radiotelescópio LOFAR (Low Frequency Array) mostraram no ano passado que os satélites Starlink da primeira geração emitem sinais de rádio não intencionais (UEMR: unintended electromagnetic radiation) que podem prejudicar as observações astronômicas.
Um novo estudo, no qual estão envolvidos cientistas do CNRS Terre & Univers (ver enquadrado), utilizando o LOFAR, constata que a segunda geração "V2 mini" dos satélites Starlink emite até 32 vezes mais, e em uma gama mais ampla de frequências, do que a primeira geração. Isso ameaça assim ofuscar os radiotelescópios e impedir pesquisas essenciais para nosso entendimento do Universo.
As UEMR dos satélites Starlink são 10 milhões de vezes mais intensas do que as fontes mais fracas observáveis pelo LOFAR. Elas excedem os níveis recomendados pela União Internacional das Telecomunicações na faixa de 150.5 a 153 MHz alocada para a radioastronomia, e até mesmo potencialmente os padrões usuais de compatibilidade eletromagnética utilizados para equipamentos eletrônicos comerciais.
A ameaça piora com o lançamento pela Starlink de 40 satélites V2 mini por semana, além do desenvolvimento de várias outras constelações de satélites em órbita baixa.
O LOFAR é o maior telescópio mundial observando em baixas frequências de rádio. Ele é composto por 52 estações, centralizadas nos Países Baixos mas distribuídas pela Europa, incluindo uma estação no Observatório Radioastronômico de Nançay (ORN). No ORN, a estação LOFAR é complementada pelo radiotelescópio NenuFAR, que confirma em baixa frequência as observações do LOFAR.
A passagem de um satélite Starlink no campo de visão do NenuFAR. A posição tabelada do satélite está marcada por um círculo vermelho, assim como a de outros satélites a altitudes mais elevadas.
© Xiang Zhang, LESIA, Observatório de Paris-PSL, CNRS
A animação abaixo mostra as emissões de um satélite Starlink passando no campo de visão do NenuFAR. Sua potência e velocidade de passagem afetarão especialmente a observação de flashes e de fenômenos transitórios rápidos provenientes de várias fontes astrofísicas como exoplanetas, novas, etc.
Os autores do estudo esperam que suas medições auxiliem os operadores a identificar as causas de suas UEMR.
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